L'accent révolutionnaire d'Ellsworth Kelly sur les formes abstraites pures et son traitement innovant de la couleur ont remodelé la pratique de la peinture à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Son approche a grandement influencé la naissance du Pop Art, du Minimalisme et du Color Field painting, précipitant le déclin des gestes énergiques expressionnistes et l'adoption de lignes et de géométries épurées, peintes en aplats de couleurs vives.
Observateur attentif du monde naturel dès son plus jeune âge, inspiré par le jeu de la lumière, de l'espace et de la couleur dans l'architecture qui l'entourait, l'utilisation par Ellsworth de compositions trouvées a été une source d'inspiration sans fin et d'ouverture artistique tout au long de sa vie qu'il a traduite en peintures, sculptures, dessins, gravures et photographies multi-panneaux visuellement puissants.
Ellsworth Kelly entretenait une relation privilégiée avec la France. Après avoir servi comme soldat lors de la libération du pays à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Kelly retourna vivre en France de 1948 à 1954, et y retourna régulièrement tout au long de sa vie.
Il se lie d'amitié avec Picasso, Calder, Brancusi, Arp et se familiarise avec les œuvres de Matisse, Monet et l'abstraction géométrique qui influenceront sa peinture, notamment dans sa quête d'équilibre et d'intensité du sentiment.
