Kristos Zervos arriva à Paris en 1918 pour étudier la philosophie à la Sorbonne. En 1923, il travailla chez l'éditeur d'art Albert Morancé, où il se forma à l'édition. Il créa ensuite la revue Cahiers d'Art en 1926.

Les Cahiers d'Art furent créés par Christian Zervos, à la fois éditeur, directeur, maquettiste, rédacteur en chef et rédacteur principal. Ceci explique la longévité de la revue (97 numéros de 1926 à 1960) et son homogénéité formelle et éditoriale. L'originalité de sa revue résidait dès l'origine dans l'alliance de textes solides et d'une illustration délicate. Chaque numéro est le fruit d'un équilibre entre arts premiers et arts modernes et contemporains, entre articles de critiques d'art et textes plus littéraires et poétiques. Selon Zervos, l'intérêt pour les arts préhistoriques, antiques et extra-européens était nécessaire pour apercevoir l'art contemporain.

Zervos accordait également une grande importance à la photographie comme médium, ce qui explique sans doute en partie le rayonnement international de la revue. Certains reportages photographiques commandés par Zervos sont devenus des documents essentiels, comme les images de l'atelier de Giacometti par Marc Vaux en 1932 et le compte rendu quotidien de l'élaboration du Guernica de Picasso par Dora Maar dans l'atelier des Grands Augustins, témoignant ainsi de ces moments historiques. Certains numéros ont pris la forme de véritables dossiers iconographiques : le numéro de 1948 consacré à Picasso et à la céramique comprend plus de 400 reproductions. L'un des souhaits les plus chers de Zervos était de constituer, avec Cahiers d'Art, les archives visuelles des artistes qu'il considérait comme importants.

Le succès intellectuel et artistique des Cahiers d'Art permit la création d'une maison d'édition crédible et l'ouverture d'une galerie. En 1927, Zervos consacra une courte monographie au Douanier Rousseau. Une autre monographie consacrée à Dufy parut l'année suivante. Il publia ensuite les travaux de Will Grohmann sur Klee (en 1929) et sur Kandinsky (en 1931). En 1932, Zervos publia le premier volume de ce qui allait devenir l'œuvre de sa vie : le monumental catalogue raisonné de Picasso. L'année suivante, en 1933, parut son premier ouvrage sur l'art grec, suivi en 1935 d'un volume consacré à l'art de Mésopotamie. Zervos continua néanmoins à publier sur l'art de son temps : en 1938, il publia un livre, Histoire de l'art contemporain : de Cézanne à nos jours, suite à l'exposition organisée au Jeu de Paume l'année précédente (Origines et développement de l'art indépendant international).

Christian Zervos rencontre et épouse Yvonne Marion en 1932. La même année, Yvonne Zervos présente une sélection d'œuvres de Mondrian dans les locaux des Cahiers d'Art. La galerie s'implante solidement en 1934 avec des expositions de Miro, Kandinsky, Ernst, Arp, Hélion et Giacometti. Les Zervos cessent leurs activités pendant la guerre et ne reprennent qu'après la Libération de Paris. Ils publient même un important numéro des Cahiers d'Art en 1945, juste après la guerre. En 1947, les Zervos organisent, avec le poète René Char, une exposition de peintures et de sculptures contemporaines pour le premier Festival d'Avignon, événement qui deviendra un incontournable de la vie culturelle européenne.

Après la guerre, la revue Cahiers d'Art devint un numéro annuel unique et cessa de paraître en 1960. Jusqu'en 1970, Zervos publia des séries d'ouvrages de divers auteurs, consacrées à Léger, Brancusi, Villon et une série concomitante d'ouvrages archéologiques tels que L'Art en Grèce du IIIe millénaire au IVe siècle avant J.-C., L'Art des Cyclades du début à la fin de l'Âge du Bronze, La Civilisation hellénique du XIe au VIIIe siècle… Zervos ne s'est jamais intéressé à l'art classique : son but était de saisir l'art à sa naissance.

Yvonne Zervos décède en janvier 1970, alors qu'elle prépare la grande exposition Picasso d'Avignon. Christian Zervos en rédige la préface, ultime hymne à la gloire de l'artiste qu'il accompagne depuis plus de quarante ans. Zervos ne cesse de défendre Picasso, assurant sa renommée par de multiples articles, numéros spéciaux et expositions. Christian Zervos décède à son tour en septembre 1970 après avoir légué tous ses biens à la commune de Vézelay. En 1978, sous la direction de Mila Gagarine, le catalogue Picasso en trente-trois volumes est enfin achevé.