Kim Yong-Ik est né en 1947 à Séoul, où il continue de vivre et de travailler.

Influencé par le Dansaekhwa, la peinture monochrome coréenne, et le mouvement japonais Mono-ha, Kim Yong-Ik a lancé sa carrière à la fin des années 1970 avec ses Plane Object, une série de peintures à l'aérographe sur toiles non tendues, en lien avec ces traditions. Dans les années 1980, après avoir soutenu une thèse sur Marcel Duchamp, Kim a délaissé la série Plane Object pour des langages plus abstraits et géométriques. Durant les années 1980 et 1990, il a développé une œuvre de plus en plus expérimentale en utilisant des chutes de tissu, intégrant ainsi des forces plus grandes que sa propre empreinte, telles que des taches, des cheveux ou de la poussière. Au début des années 1990, Kim a développé sa série Polka Dot, composée de peintures représentant des arrangements simples et sérialisés de cercles.

En 1999, Kim a contribué à la création de l'un des principaux espaces d'exposition de Corée, connu sous le nom d'« art space pool ». Il a participé à la Biennale de Gwangju en 2002 ; à « SeMA Gold 2012 : Hidden Track », une exposition au Musée de Séoul mettant en lumière les œuvres exceptionnelles d'artistes coréens en milieu de carrière ; et à la 5e Triennale de Yokohama en 2014. En 2016, Kim a fait l'objet d'une vaste rétrospective au Musée d'art Ilmin de Séoul. Ses premières expositions en Europe ont eu lieu à Spike Island, à Bristol, et une exposition partenaire au Centre culturel coréen du Royaume-Uni, en 2017. Les œuvres de Kim Yong-Ik font partie des collections permanentes du Musée national d'art moderne et contemporain, du Musée d'art de Séoul, du Leeum, du Samsung Art Museum, du Musée d'art métropolitain de Tokyo et du Musée d'art contemporain de Los Angeles, entre autres.

Portrait : photographie de Keith Park, avec l'aimable autorisation de la galerie Kukje