Per Kirkeby est né en 1938 à Copenhague, au Danemark. Il a développé une œuvre unique, ancrée dans l'histoire de l'art et inspirée par sa formation de géologue arctique : la géologie et la nature ont été les supports de son expression artistique.

Bien qu'il se décrive lui-même comme peintre, Kirkeby était également sculpteur, architecte, réalisateur, scénographe, poète et auteur de plus de cinquante ouvrages. Sa première exposition personnelle eut lieu en 1977 au Musée Folkwang d'Essen. Parmi ses autres expositions marquantes, citons des expositions personnelles au Louisiana Museum of Modern Art de Humlebaek en 2008, à la Tate Modern en 2009, et « Per Kirkeby : Sculptures en brique » au Palais des études des Beaux-Arts de Paris en 2017, pour laquelle Cahiers d'Art coédite une monographie de son œuvre. Il participa aux Biennales de Venise en 1976, 1980, 1993, 1997 et 2005.

Kirkeby a reçu le Prix d'Art de NORD/LB, décerné pour ses contributions exceptionnelles à l'art contemporain, en 1990, le Prix Coutts de la Fondation pour l'art contemporain et le Prix Henrik-Steffens en 1996. En 2003, il a reçu le Prix Herbert-Boeckl pour l'ensemble de son œuvre. Ses œuvres figurent notamment dans les collections de l'Art Institute of Chicago, du Museum of Modern Art de New York, de la Tate Gallery de Londres et du Louisiana Museum of Modern Art de Humlebæk, au Danemark. L'exposition, les estampes et la monographie présentées par Cahiers d'Art sont les dernières avant son décès à Copenhague le 9 mai 2018.

Portrait : Archives Per Kirkeby, Musée Jorn. Par Kirkeby dans Di Bezzo 2012.