威廉·肯特里奇 1955 年出生于南非约翰内斯堡。

1973 年至 1976 年，他就读于南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学。他在南非约翰内斯堡的约翰内斯堡艺术基金会学习，并于 1978 年毕业。80 年代初，他搬到巴黎学习戏剧，就读于雅克·勒科克戏剧学院，研究表演、导演和电影制作，但收效甚微。20 世纪 80 年代末，他重回艺术，创作绘画、动画电影和其他电影。1989 年至 2011 年间，他为 Projection 创作了 10 部动画电影《10 Dawings》，这让他明白电影是他作品的基础。肯特里奇还执导了几部歌剧。他于 2000 年荣获匹兹堡卡内基奖，并获得多个荣誉博士学位，包括 2010 年伦敦皇家艺术学院的荣誉博士学位。

2013年，他担任英国牛津大学人文学院当代艺术客座教授，并荣获法国艺术与文学勋章（Commandeur des Arts et des Lettres）。2016年，他的个展“厚重时间”（Thick Time）在伦敦白教堂画廊开幕。肯特里奇曾参加卡塞尔文献展（2012年、2002年、1997年）以及威尼斯双年展（2015年、2005年、1999年和1993年）。他的作品被伦敦泰特美术馆、芝加哥当代艺术博物馆、纽约大都会艺术博物馆、纽约现代艺术博物馆、旧金山现代艺术博物馆等众多机构收藏。